誰曾想，剛到萍鄉(xiāng)就被幾個戴著“大蓋帽”的政府工作人員逮個正著。剛好這次沒有證明，一番好說苦求，對方才放他一馬，扣留藥材回家補證明。那個時代要到大隊和公社打證明談何容易，想盡千方百計到外大隊、外公社補了證明，最后被萍鄉(xiāng)當?shù)厮幉墓酒絻r收購了。
生活不易讓顏堅生愈發(fā)的堅韌，命運的波折從未讓他低頭。
雖然生意有風險，但面對可觀的收益，顏堅生還是義無反顧。幾年時間，靠著肩扛手提，顏堅生的生意越做越大、越做越好，積累了第一桶金。
到了1983年，改革開放的氛圍進一步寬松，私營經(jīng)濟終被社會認可，允許個人開店。顏堅生就從農(nóng)村搬到了邵東廉橋鎮(zhèn)開設(shè)了“堅生藥材行”，成為了真正意義上的商人。
1989年7月，為了尋求更大的發(fā)展，顏堅生毅然舉家搬到了交通更為便利、藥材資源更為豐富、發(fā)展勢頭更為迅猛的懷化。他憑著吃苦耐勞和誠信經(jīng)營，生意越做越紅火。在“萬元戶”都能披紅掛彩的年代，顏堅生已經(jīng)是身價百萬。
商人的“儒”心
2007年，顏堅生獲評第二屆中華慈善人物稱號，是獲此殊榮的第一個湖南人。
這是緣于顏堅生在事業(yè)有所起色后就每年資助貧困學生的善舉，一個、兩個、十個、幾十個，捐資數(shù)額不斷變大。但他始終堅持，即便是在企業(yè)困難時，也從未停歇資助善舉。
對財富的渴望人人有之，但獲得財富的艱辛并非人人都能咬牙堅持。顏堅生咬牙挺了過來，好不容易掙了錢，卻大筆地花在了與自己素不相干，甚至從未謀面的人身上。
在顏堅生身上，有一種含蓄的悲憫，一種務(wù)實的同情?？赡苓B他自己都沒有察覺到，“仁義禮智信”這些傳統(tǒng)觀念早已深入他的骨髓，對傳統(tǒng)文化的執(zhí)著和堅守，是他潛意識里最樸素的情懷。
顏堅生說，這些都源于家風。他的父親是鄉(xiāng)村醫(yī)生，凡沒錢的人來看病，一律免費就診配藥。父親悲天憫人的情懷自小就被深植在了他的血脈之中。
顏堅生的辦公室里古色古香，仿古中式家具、書法作品，都投射出了他對傳統(tǒng)文化的偏愛。這個連大學都沒上過的商人，卻在骨子里對儒家文化像一個“老夫子”一樣推崇。
在采訪中，記者聽聞的幾件事，似乎也印證了這種推測。
顏堅生共有三個子女，從小從嚴教育，現(xiàn)在長子顏家偉現(xiàn)已接手了家族的生意，幼子在北京考上了公務(wù)員，有一份穩(wěn)定的工作，女兒在美國發(fā)展。